Le persécuteur devenu disciple

Ellen G. White

Un extrait de Conquérants Pacifiques.

L’évocation de cette transformation extraordinaire qui s’est passé dans la vie de Saul de Tarse.

Parmi les chefs juifs, profondément irrités par la proclamation de l’Évangile, il y avait notamment Saul de Tarse. Citoyen romain par sa naissance, il était cependant de descendance juive, et avait été instruit par le plus éminent des rabbins de l’époque. « De la race d’Israël, de la tribu de Benjamin », Saul était « Hébreu né d’Hébreux, quant à la loi, pharisien quant au zèle, persécuteur de l’église; irréprochable, à l’égard de la justice de la loi. » (Philippiens 3:5,6) Il était considéré par les rabbins comme un jeune homme d’avenir, et on nourrissait de grands espoirs sur ce défenseur ardent et éclairé de la tradition. Son accession au rang de membre du sanhédrin le plaçait dans une situation élevée.

Saul avait pris une part active au jugement et à la condamnation d’Étienne, et des preuves frappantes de l’assistance divine accordée au martyr l’avaient amené à douter du bien-fondé de la cause qu’il avait épousée en persécutant les disciples de Jésus. Son esprit était profondément troublé. En proie à la perplexité, il fit appel au sage jugement de ceux en qui il avait une entière confiance. Les arguments des prêtres et des magistrats finirent par le convaincre qu’Étienne était un blasphémateur, que le Christ prêché par le martyr était un imposteur, et que les chefs religieux devaient avoir raison.

Ce ne fut pas sans grands débats de conscience que Saul en arriva à cette conclusion. Mais à la fin, son éducation, ses préjugés, son respect pour ses anciens maîtres, l’orgueil de sa popularité l’emportèrent, le poussant à se révolter contre la voix de sa conscience et la grâce de Dieu. Bien persuadé que les scribes et les prêtres servaient la bonne cause, Saul s’opposa farouchement aux doctrines enseignées par les disciples de Jésus. Le zèle qu’il apportait à traîner de saints hommes et de saintes femmes devant les tribunaux, qui les condamnaient à…