Le chemin de Damas

Ellen G. White

Un extrait de Conquérants Pacifiques.

Un commentaire du livre « Actes des apôtres », de l’expérience qu’a vécu l’apôtre Paul en allant de Jérusalem à Damas, là où il a rencontré Jésus.

Étienne, le principal des sept diacres, était profondément pieux et possédait une grande foi. Bien que Juif de naissance, il parlait le grec, et les coutumes et les moeurs grecques lui étaient familières. C’est pourquoi il eut l’occasion de prêcher l’Évangile dans les synagogues des Hellénistes. Il déployait une grande activité dans l’oeuvre du Christ, proclamant sa foi avec hardiesse. De savants rabbins et des docteurs de la loi se mirent à discuter avec lui, convaincus d’obtenir une victoire facile. Mais « ils ne pouvaient résister à sa sagesse et à l’esprit par lequel il parlait ». Non seulement il parlait sous la puissante influence du Saint-Esprit, mais c’était manifestement un homme qui étudiait les prophéties, et il était versé dans toutes les questions relatives à la loi. Il défendait habilement les vérités qu’il professait, et confondait ses adversaires. Pour lui, la promesse s’accomplissait : « Mettez-vous donc dans l’esprit de ne pas préméditer votre défense ; car je vous donnerai une bouche et une sagesse à laquelle tous vos adversaires ne pourront résister ou contredire. » (Luc 21:14,15)

En constatant la puissance qui assistait la prédication d’Étienne, les prêtres et les magistrats furent remplis d’une haine farouche, et au lieu de reconnaître le bien-fondé do ses arguments, ils décidèrent de le réduire au silence en le mettant à mort. En maintes occasions, ils avaient soudoyé les autorités romaines afin que celles-ci ferment les yeux lorsque les Juifs avaient contourné la loi afin de pouvoir juger, condamner et exécuter des prisonniers selon leur coutume nationale. Or les ennemis d’Étienne ne doutaient pas qu’ils puissent suivre à nouveau ce procédé sans encourir de danger. Ils décidèrent donc de risquer les conséquences de leur acte : ils saisirent Étienne et l’amenèrent devant le sanhédrin pour le juger.

Des savants Juifs des pays voisins furent convoqués pour réfuter les arguments du prisonnier. Saul de Tarse était présent à ce procès, et il prit une part active dans l’accusation de ce…